Cycling and surfing along 8,000km of the Atlantic coastline wasn’t part of our original plans. But at a time when global events felt a little overwhelming and deflating, this seemed like a refreshing way to live, to move with intention and to embrace everything around us as we travelled through France, Spain, Portugal, Morocco, The Sahara, Mauritania, Senegal and The Gambia.
With a camera each and a microphone, we attempted to record what moved us: the wisdom of other cultures and customs, traditional music, and life in the desert and along faraway shores. What we discovered was far more energising than we could have ever imagined.
(Sous-titres français disponibles en cliquant sur [cc] when the movie starts)
Following this trip & after making this movie, an idea came to our mind:
Cycling and Surfing the whole west coast of Africa to help combat IUU Fishing
IN SHORT:
We will return to Africa in January to continue to cycle and surf the West coast, and raise awareness and funds for the Environmental Justice Foundation (EFJ) in their work to combat Illegal, Unreported and Unregulated (IUU) fishing in West Africa.
The money we raise will directly help EJF’s surveillance programme in West Africa, which enables coastal communities and artisanal fishermen to use simple GPS cameras and drones to document and report trawlers operating illegally in areas reserved for artisanal use.
Illegal, Unreported and Unregulated fishing is posing a serious threat to the livelihoods of Senegalese fishing communities, causing an environmental disaster and decimating the fish population.
Massive industrial bottom trawlers from Europe & Asia are conducting illegal fishing practices along the West Coast of Africa. They are emptying the ocean by dragging gigantic weighted nets along the ocean floor, destroying everything in its path, only to take back a few kinds of species to stock our supermarkets. They discard approximately 38% of bycatch, dead, into the ocean.
As a result, these local fishers cannot feed their communities or earn a living. They are left with little option but to travel to Europe on their traditional boats in search of work. In the best case scenario, they become illegal immigrants, criminalised by the countries that came to rob them in the first place. In the worst case, they die at sea trying to reach Europe. Over 3,000 died in 2023. 9,000 died in 2024. It is getting worse.
WE MUST SHARE AN IMPORTANT STORY WITH YOU
On a warm morning in August of 2024 we set off on our bicycles, with surfboards in tow, from a small french village to cycle and surf the Atlantic coastline of France, Spain, Portugal and the west-coast African countries of Morocco, Western Sahara, Mauritania, The Gambia and Senegal. At a time when global events felt overwhelming and deflating, we wanted to move with intention and embrace everything around us. So with a camera each and a microphone, we attempted to record the wisdom of other cultures and customs, the traditional music and life along these faraway shores.
During our travels we heard many stories from locals and learnt some of the devastating truths about their daily lives. We learnt about a devastating situation where large European and Asian industrial bottom trawlers are illegally emptying the ocean along the west coast of Africa under opaque deals and corrupt licensing systems, leaving traditional fishers unable to sustain their communities.
Partway down the Saharan coastal road, we met two Senegalese men walking slowly along the side of the road carrying only a flimsy plastic bag with some of their life possessions and a bottle, just a quarter full of water. They seemed desperate and told us they were making their way to Europe. In a fishing community called Guet Ndar in St Louis, we met a man named Cheikh, a retired fisherman who told us that his village had resorted to raising sheep on the sandy streets of their homes to supplement their dwindling fishing trade income. We stood beside him looking out to sea as he shared that many young Senegalese in his community had lost their lives at sea, in search of better prospects in Europe.
Fishing is a crucial part of Senegal’s economy, providing employment for a large portion of the population and food security for the nation. However this artisanal type of fishing no longer sustains them – a consequence of industrial fishing and overfishing by foreign trawlers in the area.
More than 90% of Senegal’s industrial fishing fleet is comprised of bottom trawlers and most originate from Europe and Asia. They drag massive weighted nets across the seafloor, catching everything in their path and destroying the marine ecosystems at the same time. Seeking only a handful of fish species, they discard over 38% of the catch as bycatch, often dead into the ocean. Most of this catch is destined for the mass retail market in Europe and Asia (and as a result, likely ends up on Australia’s supermarket shelves). Now more than 50% of Senegal’s fish population is in a state of collapse and it has become an environmental disaster with devastating humanitarian consequences.
In the face of this crisis, many Senegalese are desperate to find work and risk their lives on deadly migration routes to Europe. Many choose the 2,000 km route that takes them to the Canary Islands, the Spanish archipelago off the coast of Morocco. The crossing attempts take twelve to fifteen days in open seas in their wooden fishing boats, with many running out of water, food and sometimes fuel. In 2023, over 3,000 Senegalese lost their lives while attempting their journey and in 2024, over 9,000 died in their search of a better life. Those who make it end up being criminalised by the nations that robbed them of their livelihood in the first place: as so-called illegal immigrants.
THE IMPACT OF IUU FISHING
Illegal, Unreported and Unregulated (IUU) fishing is a global issue and has both environmental and humanitarian consequences. To explain a bit more, IUU fishing includes fishing without a license, under-reporting catch, catching prohibited species, operating with illegal fishing gear, or fishing in marine protected areas or areas reserved for small-scale fishers. According to the Australian Marine Conservation Society, one in five fish caught globally is the product of IUU fishing. IUU fishing harms oceans and is often linked to worker abuse, slavery, and even murder. It’s hard to track because many fisheries operate far offshore and complex supply chains let illegal catch enter the global market. In Australia, we import over 65% of our seafood and our current labelling laws do not provide enough information to identify products of IUU fishing. So without better information, in Australia we can’t actually be sure if our seafood comes from legal or ethical sources.
WHAT WE HAVE SINCE LEARNT
What we had witnessed in Senegal impacted us and we couldn’t just note it down as a sad memory in our journals and move on to the next thing. Returning home, it was constantly on our minds and we wanted to learn more. In our research we read books (like The Outlaw Ocean by Ian Urbina), we came across media releases and articles explaining the situation, and read about the need for continued fishing law reforms in Australia. We also learnt about a small but impact-focused organisation called the Environmental Justice Foundation (EJF) who have been doing some incredible work to combat IUU fishing in West Africa.
WE ARE GOING BACK
We have made the big decision to pause our careers for another year. In January 2026 we will go back to Senegal where we finished our last trip, and attempt to ride and surf another 8,000 km through Guinea-Bissau, Guinea, Sierra Leone, Liberia, Ivory Coast, Ghana, Togo, Benin and hopefully onwards to South Africa. If we are able to enjoy nature and time alongside others, then we also have the responsibility to champion and advocate for what we care about.
If we have the luxury to enjoy nature and these cultures, then we are also responsible to defend them. So here we are ready to take on our next challenge of riding the remainder of West Africa and to take action at the same time – we are proud to support the Environmental Justice Foundation (EJF) and their work to combat Illegal, Unreported and Unregulated (IUU) fishing along the West Coast of Africa. It is a large amount, but we are determined to raise $20,000 AUD. The money we raise will directly help EJF’s surveillance programme in West Africa, which enables coastal communities and artisanal fishermen to use simple GPS cameras and drones to document and report trawlers operating illegally in areas reserved for artisanal use.
We understand that donating money might not suit everyone right now, so we appreciate you taking the time to read our note and learn about IUU fishing. However if you are in a position to do so, you can donate to EJF here and know that you will be making a real and positive difference to people like Cheikh in Senegal, to protecting our oceans and the millions of other people who are dependent on them.
Please note that the funds raised here are strictly for the use by the Environmental Justice Foundation and will not be used in any means for our personal travels.
To share a quote from a man we recently met on our travels in Alaska – Mike Libecki:
‘We might not change the world, but we can change their world’.
A FINAL THOUGHT
We certainly don’t want to be preachy and pretend to be experts, but we do want to help make a difference in some way. Since starting our trip two years ago, we have started to understand that our actions at home have an impact on some of the most vulnerable communities, which we don’t even know exist so far away from the comfort of our western world. Seeing it all with our own eyes lit a fire in our bellies. If you have any suggestions, ideas or expertise in the art of raising money for a good cause, please feel free to share them with us.
Parcourir 8 000 km le long de l’Atlantique à vélo et en surf ne faisait pas partie de nos projets initialement Mais à une époque où les événements mondiaux nous semblaient un peu accablants et démoralisants, cela nous a semblé une façon rafraîchissante de vivre, de bouger avec détermination et de nous imprégner de tout ce qui nous entourait, lors de notre voyage à travers la France, l’Espagne, le Portugal, le Maroc, le Sahara, la Mauritanie, le Sénégal et la Gambie.
Équipés chacun d’une caméra et d’un micro, nous avons tenté de filmer ce qui nous touchait : la sagesse des autres cultures et leurs coutumes, les musiques traditionnelles, la vie dans le désert et sur des rivages lointains. Ce que nous avons vécu était bien plus énergisant que nous n’aurions pu l’imaginer.
Suite à ce voyage et au tournage de ce film, une idée nous est venue :
Parcourir à vélo et en surf toute la côte ouest africaine pour lutter contre la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN).
AU CAS OÙ VOUS VOUDRIEZ LA VERSION COURTE
Nous retournerons en Afrique en janvier pour continuer à parcourir la côte ouest à vélo et à surfer, et pour sensibiliser le public et collecter des fonds pour la Fondation pour la justice environnementale (EFJ) dans son travail de lutte contre la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN) en Afrique de l’Ouest.
Les fonds que nous collectons contribueront directement au programme de surveillance de l’EJF en Afrique de l’Ouest, qui permet aux communautés côtières et aux pêcheurs artisanaux d’utiliser de simples caméras GPS et des drones pour documenter et signaler les chalutiers opérant illégalement dans les zones réservées à la pêche artisanale.
La pêche illicite, non déclarée et non réglementée constitue une grave menace pour les moyens de subsistance des communautés de pêcheurs sénégalaises, provoquant une catastrophe environnementale et décimant les populations de poissons.
D’immenses chalutiers de fond industriels européens et asiatiques pratiquent la pêche illégale au large des côtes ouest-africaines. Ils vident l’océan en traînant d’énormes filets lestés sur le fond marin, détruisant tout sur leur passage, pour ne ramener que quelques espèces destinées à nos supermarchés. Ils rejettent à la mer environ 38 % de leurs prises accessoires, des poissons morts.
De ce fait, ces pêcheurs locaux ne peuvent plus nourrir leurs communautés ni gagner leur vie. Ils n’ont d’autre choix que de se rendre en Europe sur leurs bateaux traditionnels en quête de travail. Dans le meilleur des cas, ils deviennent des immigrés clandestins, criminalisés par les pays qui sont venus les exploiter. Dans le pire des cas, ils périssent en mer en tentant de rejoindre l’Europe. Plus de 3 000 sont morts en 2023. 9 000 en 2024. La situation ne cesse de s’aggraver.
MAINTENANT, LA VERSION PLUS LONGUE… UNE HISTOIRE IMPORTANTE
Par une douce matinée d’août 2024, nous avons enfourché nos vélos, planches de surf à la main, quittant un petit village français pour parcourir à vélo et surfer la côte atlantique de la France, de l’Espagne, du Portugal et des pays africains de la côte ouest : le Maroc, le Sahara occidental, la Mauritanie, la Gambie et le Sénégal. À une époque où les événements mondiaux nous semblaient accablants et démoralisants, nous souhaitions agir avec intention et nous imprégner de tout ce qui nous entourait. Munis chacun d’un appareil photo et d’un micro, nous avons donc tenté de saisir la richesse des cultures et des coutumes, la musique traditionnelle et la vie sur ces rivages lointains..
Au cours de nos voyages, nous avons recueilli de nombreux témoignages de la population locale et découvert certaines des dures réalités de leur quotidien. Nous avons notamment entendu parler d’une situation catastrophique : de grands chalutiers de fond industriels européens et asiatiques vident illégalement les océans au large des côtes ouest-africaines, grâce à des accords opaques et des systèmes d’autorisation corrompus, privant ainsi les pêcheurs traditionnels de la possibilité de faire vivre leurs communautés.
À mi-chemin de la route côtière saharienne, nous avons croisé deux Sénégalais qui marchaient lentement au bord de la route, ne portant qu’un mince sac en plastique contenant quelques-uns de leurs biens et une bouteille remplie à peine au quart d’eau. Ils semblaient désespérés et nous ont confié qu’ils tentaient de rejoindre l’Europe. À Guet Ndar, un village de pêcheurs près de Saint-Louis, nous avons rencontré Cheikh, un pêcheur retraité qui nous a expliqué que son village s’était reconverti dans l’élevage de moutons dans les rues sablonneuses pour compenser la baisse des revenus liés à la pêche. Debout à ses côtés, le regard perdu au loin, il nous a confié que de nombreux jeunes Sénégalais de sa communauté avaient péri en mer, en quête d’une vie meilleure en Europe.
La pêche est un secteur crucial de l’économie sénégalaise, assurant l’emploi d’une grande partie de la population et la sécurité alimentaire du pays. Cependant, cette pêche artisanale ne suffit plus à assurer leur subsistance, conséquence de la pêche industrielle et de la surpêche pratiquée par les chalutiers étrangers dans la région.
Plus de 90 % de la flotte de pêche industrielle du Sénégal est composée de chalutiers de fond, la plupart provenant d’Europe et d’Asie. Ces navires traînent d’immenses filets lestés sur les fonds marins, capturant tout sur leur passage et détruisant du même coup les écosystèmes marins. Ciblant seulement quelques espèces de poissons, ils rejettent plus de 38 % de leurs prises comme prises accessoires, souvent des poissons morts à la mer. La majeure partie de ces prises est destinée au marché de la grande distribution en Europe et en Asie (et se retrouve donc probablement dans les rayons des supermarchés australiens). Aujourd’hui, plus de 50 % des populations de poissons du Sénégal sont en voie d’effondrement, ce qui constitue une catastrophe environnementale aux conséquences humanitaires dévastatrices.
Face à cette crise, de nombreux Sénégalais, désespérés de trouver du travail, risquent leur vie sur les routes migratoires périlleuses vers l’Europe. Beaucoup choisissent la traversée de 2 000 km qui les mène aux îles Canaries, archipel espagnol au large des côtes marocaines. Ces traversées durent douze à quinze jours en haute mer, à bord de leurs bateaux de pêche en bois, et beaucoup se retrouvent à court d’eau, de nourriture et parfois même de carburant. En 2023, plus de 3 000 Sénégalais ont perdu la vie en tentant ce voyage et, en 2024, plus de 9 000 sont morts en quête d’une vie meilleure. Ceux qui parviennent à destination finissent par être criminalisés par les pays qui les ont privés de leurs moyens de subsistance : ils sont qualifiés d’immigrants illégaux.
L’IMPACT DE LA PÊCHE INN La pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN) est un problème mondial aux conséquences environnementales et humanitaires. Plus précisément, la pêche INN comprend la pêche sans permis, la sous-déclaration des captures, la capture d’espèces interdites, l’utilisation d’engins de pêche illégaux ou la pêche dans des aires marines protégées ou des zones réservées aux pêcheurs artisanaux. Selon l’Australian Marine Conservation Society, un poisson sur cinq pêché dans le monde est issu de la pêche INN. La pêche INN nuit aux océans et est souvent associée à la maltraitance des travailleurs, à l’esclavage, voire au meurtre. Son suivi est difficile car de nombreuses pêcheries opèrent loin des côtes et des chaînes d’approvisionnement complexes permettent aux prises illégales d’entrer sur le marché mondial.
CE QUE NOUS AVONS APPRIS DEPUIS
Ce que nous avons vu au Sénégal nous a profondément marqués et nous ne pouvions pas nous contenter de le noter comme un triste souvenir dans nos journaux et passer à autre chose. De retour chez nous, cette expérience nous trottait dans la tête et nous voulions en savoir plus. Au cours de nos recherches, nous avons lu des livres (comme « L’Océan hors-la-loi » d’Ian Urbina), lu des communiqués de presse et des articles expliquant la situation, et lu des articles sur la nécessité de poursuivre les réformes de la législation sur la pêche en Europe et Australie. Nous avons également découvert une petite organisation, mais axée sur l’impact, appelée Environmental Justice Foundation (EJF), qui accomplit un travail remarquable pour lutter contre la pêche INN en Afrique de l’Ouest.
ON Y RETOURNE
En janvier 2026, nous retournerons au Sénégal, où nous avons terminé notre dernier voyage, et tenterons de parcourir 8 000 km supplémentaires à vélo et en surf, à travers la Guinée-Bissau, la Guinée, la Sierra Leone, le Libéria, la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Togo, le Bénin et, espérons-le, jusqu’en Afrique du Sud via Angola et Nambia si nous progressons bien.. Si nous avons le luxe de profiter de la nature et de ces cultures, nous avons également la responsabilité de les défendre. Nous sommes donc prêts à relever notre prochain défi : explorer le reste de l’Afrique de l’Ouest et agir en même temps. Nous sommes fiers de soutenir l’Environmental Justice Foundation (EJF) et son action contre la pêche illicite, non déclarée et non réglementée (INN) le long de la côte ouest de l’Afrique. L’EJF œuvre sur des questions internationales pour protéger la nature et défendre notre droit fondamental à un environnement sûr. Elle réalise des reportages, des films et des enquêtes percutants pour cibler les décideurs et œuvre pour faire évoluer les lois et les politiques, tout en proposant des formations et un soutien communautaire afin de renforcer les capacités des défenseurs locaux de l’environnement et de renforcer l’appel mondial au changement. C’est une somme importante, mais nous sommes déterminés à collecter $20,000. Les fonds collectés contribueront directement au programme de surveillance de l’EJF en Afrique de l’Ouest, qui permet aux communautés côtières et aux pêcheurs artisanaux d’utiliser de simples caméras GPS et des drones pour documenter et signaler aux autorités les chalutiers opérant illégalement dans les zones réservées à la pêche artisanale.Nous comprenons que faire un don ne convienne pas à tout le monde en ce moment. Nous vous remercions donc de prendre le temps de lire notre note et d’en apprendre davantage sur la pêche INN. Cependant, si vous le pouvez, vous pouvez faire un don à l’EJF ici et savoir que vous contribuerez concrètement et positivement à la protection de nos océans et des millions d’autres personnes qui en dépendent, comme Cheikh au Sénégal.Veuillez noter que les fonds collectés ici sont exclusivement destinés à l’Environmental Justice Foundation et ne serviront en aucun cas à financer nos voyages personnels.Pour partager une citation d’un homme que nous avons récemment rencontré lors de notre voyage en Alaska, Mike Libecki : ‘Nous ne changerons peut-être pas le monde, mais nous pouvons changer leur monde’.
The Duck Whisperer 